Los planes de Sprint Network Vision para desplegar su red 4G LTE en los EE. UU. Son muy diferentes de lo que han hecho sus rivales más grandes, y para el tercer operador más grande del país, esta estrategia puede dar sus frutos a largo plazo. Tuve la oportunidad de sentarme en un almuerzo formal con el vicepresidente de Sprint, Kevin Kunkel, y el director de ingeniería de soluciones de la red, Kim Wade, en San Francisco para hablar sobre la estrategia LTE de Sprint, a la que la compañía se refiere colectivamente como Network Vision.

La red 4G LTE de Sprint se diferencia de otros operadores en tres formas principales: infraestructura de red, habilitación de tarjetas SIM y planes de servicio.

La infraestructura de red permite una mejor utilización del espectro

Mientras que todas las demás redes en los EE. UU. Combinan una banda o espectro específico con una tecnología 2G, 3G o 4G específica, la red multimodal de Sprint permite que el espectro más eficiente funcione con el servicio de banda ancha móvil apropiado. Por ejemplo, AT&T reserva su espectro de 850 y 1900 MHz para el uso de GSM / 3G / HSPA + y ese operador opera su espectro de 700 MHz específicamente para LTE. De manera similar, Verizon usa una porción diferente del espectro de 700 MHz para LTE, mientras que otras bandas están provistas específicamente para manejar conexiones 3G o 2G. En Sprint, cualquiera de las bandas o espectro que el operador posee, opera o alquila se puede usar con cualquiera de las tecnologías 2G, 3G, WiMax o LTE.

El beneficio de Sprint que opera una infraestructura multimodal es que esto es más eficiente y los suscriptores podrán subirse a la banda correcta dependiendo de si están en interiores o exteriores.

La forma antigua de administrar una torre es que necesita torres separadas para cobertura 2G, 3G y 4G. Cada torre maneja una banda o espectro específico para la tecnología 2G, 3G o 4G correcta. Las torres multimodales de Sprint combinan no solo la administración 2G, 3G o 4G en una sola torre, sino que permitirán que la red elija el espectro correcto para manejar la llamada de un usuario. Si un usuario está en un edificio, se puede usar una frecuencia más baja para una mejor cobertura LTE en el edificio. Si un usuario está al aire libre a la vista de una torre, se puede seleccionar una frecuencia más alta para permitir velocidades LTE más rápidas.

Si un usuario se encuentra en una ciudad con estructuras y edificios altos de hormigón y acero, Sprint podría conectar la llamada de datos 4G LTE de un cliente a un espectro más bajo, lo que permite una mejor penetración en el edificio y mejora la recepción cuando un cliente está trabajando en un alto nivel. subir, por ejemplo. Para áreas rurales con amplios espacios abiertos, el uso de un espectro más alto puede brindar una velocidad más rápida a esos clientes.

El segundo beneficio del multimodal es que le permitiría a Sprint maximizar su ancho de banda para adaptarse tanto al creciente número de suscriptores como al aumento del tráfico de datos. El operador dice que la demanda de datos se ha multiplicado por nueve y que el Área de la Bahía de San Francisco donde tuvimos nuestra reunión consume entre un 20 y un 25 por ciento más de datos que el promedio nacional. Para adaptarse a esto, en lugar de segregar las diferentes bandas que Sprint posee para sus redes iDEN, CDMA, EVDO, WiMax y LTE, permitirá que cualquiera de esas bandas opere con cualquiera de las tecnologías para permitir el uso más eficiente de los datos.

En esencia, esto le dará a Sprint aproximadamente un canal 20 X 20 para LTE cuando se maximice, que es el doble del canal 10 X 10 que Verizon tiene para su implementación LTE y mucho más que el canal 5 X 5 al que AT&T está limitado en algunos casos. Mercados. Y dado que la red de Verizon se ha desacelerado considerablemente desde que se lanzó por primera vez debido a más usuarios y más congestión de datos en la red, el canal más grande de Sprint ayudará a mantener velocidades más rápidas con el tiempo.

Wade dice que esencialmente, esta gran parte del ancho de banda de Sprint y como parte de su acuerdo con Clearwire permitirá a Sprint ofrecer velocidades de hasta 100 Mbps en el futuro.

Habilitación de la tarjeta SIM

A diferencia de AT&T, T-Mobile y Verizon, que han vinculado el suministro de servicios a la tarjeta SIM para el servicio en los EE. UU., Parece que el uso de Sprint de la tarjeta SIM está más limitado a los viajes internacionales para los mercados GSM. Esto es diferente a lo que está haciendo su rival tecnológico más cercano, Verizon. En Verizon, cuando un cliente cambia una tarjeta SIM a un teléfono diferente, el servicio está vinculado a la SIM, por lo que el nuevo teléfono debería estar listo y funcionando al instante. En Sprint, el servicio está vinculado al hardware en sí, por lo que tendrás que iniciar sesión en línea para migrar a un nuevo teléfono o llamar a Sprint para que un representante de servicio al cliente lo haga.

Si bien existen ventajas y desventajas para cualquiera de las estrategias, siendo la ventaja la conveniencia de que Verizon ha permitido a sus clientes integrar el servicio a la SIM en lugar del hardware del dispositivo, el enfoque de Sprint puede ayudar a prevenir interrupciones debido a incompatibilidades con sistemas, torres, y red. Cuando LTE se lanzó por primera vez en Verizon, la red experimentó algunos problemas de crecimiento. Como la autoproclamada "red más confiable" de la nación, Verizon vio que su servicio LTE y, a veces, incluso 3G, se apagaba con largos períodos de inactividad cuando había incompatibilidades al cambiar al uso de tarjetas SIM. Hasta ahora, en Sprint, no he oído hablar de ninguna interrupción.

Un plan ilimitado

Y aunque T-Mobile puede ser el competidor más cercano a Sprint para ofrecer datos ilimitados y sin restricciones con el plan apropiado, creo que Sprint puede tener más recursos actualmente para ofrecer velocidades ilimitadas y utilizables a largo plazo. Y una gran parte de poder ofrecer una imagen ilimitada se debe a que Sprint tiene la capacidad para hacerlo gracias a la inteligente infraestructura de red habilitada a través de su equipo de torre multimodal.

Por ahora, las promesas de velocidad de Sprint son conservadoras y es posible que no parezcan demasiado atractivas para los usuarios ávidos de velocidad. Dependerá de Sprint demostrar que su red podrá ofrecer velocidades rápidas y constantes con poca o ninguna ralentización cuando haya más usuarios en su red LTE. Si pudiera hacer eso, sería una propuesta de valor ganadora, ya que tanto Verizon como AT&T han migrado a los usuarios a un plan de datos LTE medido, lo que limita todo el potencial que pueden lograr velocidades tan rápidas para un usuario.

Incluso para Sprint, es un maratón

Y a pesar de su nombre, Sprint, como transportista, parece estar en la carrera a largo plazo. Es cierto que estaba un poco escéptico de la red LTE de Sprint cuando el operador proporcionó estimaciones de manera conservadora para velocidades de descarga de 6-8 Mbps y carga de 2-3 Mbps, Wade dice que Sprint es poco prometedor y está buscando entregar en exceso. He escuchado ese mantra antes de Verizon Wireless hace unos años cuando comenzó la implementación de LTE, pero creo que Sprint tiene más méritos en sus afirmaciones. Sprint definitivamente tiene mucho que demostrar. Nuestro editor en jefe, Xavier Lanier, ha lamentado repetidamente las lentas velocidades de WiMax y EVDO de Sprint en el pasado en San Francisco, un mercado densamente poblado donde AT&T lidera en velocidades LTE y Verizon lidera en cobertura actualmente. Esta vez, sin embargo, creo que Sprint tiene la tecnología adecuada y la implementación adecuada para cumplir su visión.

En primer lugar, su estrategia de red multimodal permitirá a Sprint ofrecer más ancho de banda a los usuarios independientemente del entorno en el que se encuentren. Mejor cobertura dentro del edificio, velocidades más rápidas para áreas abiertas y el espectro adecuado para la tarea adecuada, ya sea de voz. , texto o datos: ayudarán a mantener velocidades consistentemente sólidas en la red.

En segundo lugar, aunque la red LTE en el Área de la Bahía tiene solo alrededor de un tercio en vivo, lo que significa que un tercio de los sitios celulares y torres están iluminados con LTE en este momento, las velocidades de Sprint, cuando están disponibles, coinciden con algunos de sus mejores competidores. Aunque no he probado el servicio por mí mismo, he visto demostraciones y pruebas de velocidad del mundo real en el área donde las velocidades LTE alcanzan un máximo de alrededor de 40 Mbps con velocidades que oscilan constantemente entre 10-20 Mbps. Estas velocidades coinciden con las de la red LTE de AT&T y T-Mobile en San Francisco y San José, California, respectivamente, y estos son los dos proveedores LTE más rápidos actualmente en el Área de la Bahía.

Definitivamente tendremos que ver cómo se comportan las velocidades de Sprint cuando hay más usuarios y cuando la red se lanza oficialmente. Pero por ahora, Sprint está mostrando sus músculos. Desde el clásico "pin drop" de la claridad de llamada hasta la era ilimitada, Sprint ha logrado demostrar que todavía tiene impulso para correr este maratón, y en esta última etapa de la carrera, Sprint está demostrando que puede correr hacia la línea de meta.